Mastercard lanceert “De Helden van het Internet”: een initiatief om de Belgische jeugd bewust te maken van cyberveiligheid

Waterloo, 14 april 2026 – Mastercard lanceert “De Helden van het Internet”, een nieuw initiatief om de digitale weerbaarheid van jonge internetgebruikers te vergroten. Het pilootproject vond vandaag plaats in Waterloo, op de gemeenteschool van Mont-Saint-Jean, vlak bij het Europese hoofdkantoor van Mastercard. In samenwerking met de lokale politie van Waterloo krijgen daar 50 leerlingen tussen 8 en 12 jaar een interactieve opleiding over online veiligheid. Het programma, geleid door getrainde vrijwilligers van Mastercard, is ontwikkeld om kinderen de nodige vaardigheden aan te leren om veilig en verantwoordelijk te navigeren in een steeds complexere digitale wereld. De ambitie is om dit programma na de pilootfase in heel België uit te rollen.

In een tijdperk waarin het aantal meldingen van phishing blijft toenemen¹, en waarin cybercriminelen steeds geavanceerdere methoden gebruiken, zoals AI-gestuurde deepfakes en phishing, richt het initiatief zich op een kwetsbare doelgroep: kinderen die hun eerste zelfstandige stappen op het internet zetten. De trainingen behandelen essentiële onderwerpen om hen weerbaar te maken. Zo leren de kinderen hoe ze sterke wachtwoorden aanmaken en hun persoonlijke gegevens kunnen beschermen om identiteitsdiefstal te voorkomen. Daarnaast heeft het programma als doel de leerlingen bewust te maken van hun digitale voetafdruk en het belang van het delen van content op een verantwoorde manier. Tot slot wordt hun bewustzijn rond artificiële intelligentie (AI) vergroot en leren de kinderen hoe ze deepfakes en andere vormen van desinformatie kunnen herkennen.

Een engagement verankerd in diepgaande expertise

Het engagement van Mastercard voor een veiligere digitale omgeving is niet nieuw. Het bedrijf opende enkele jaren geleden zijn European Cyber Resilience Centre in Waterloo, een state-of-the-art hub die fungeert als zenuwcentrum voor de bestrijding van cyberdreigingen in de hele regio. Het nieuwe educatieve initiatief is een bewijs van de toewijding van Mastercard om niet alleen transacties, maar het hele digitale ecosysteem te beveiligen.

Benjamin Dessy, Managing Director van Mastercard België, licht toe: " In een steeds digitalere wereld reikt onze verantwoordelijkheid verder dan enkel het beveiligen van transacties. We moeten de volgende generatie wapenen met de kennis om online gevaren, zoals phishing of desinformatie, te herkennen. Ons Cyber Resilience Centre in Waterloo is een europese hub voor cyberveiligheid, en dit lokale initiatief is daar een concrete vertaling van. Door zelf deel te nemen aan dit initiatief, wil ik het belang onderstrepen dat we hechten aan het creëren van een veilige digitale toekomst, te beginnen in onze eigen gemeenschap."

Michel Vandewalle, korpschef bij de Politie van Waterloo, vult aan: "Dit preventiewerk geeft jongeren onmisbare vaardigheden mee. Zo kunnen zij op hun beurt hun grootouders, bij wie ze vaak over de vloer komen, iets bijleren. We zien bij onze verkeersveiligheidscampagnes op scholen steeds weer hoe de unieke band tussen kleinkinderen en grootouders het perfecte startpunt is om kennis te delen. We zetten dan ook graag onze schouders onder dit project van Mastercard."

De trainingen worden gegeven in een interactieve vorm, met quizzen, discussies en het ontkrachten van mythes om de leerlingen actief te betrekken. Het programma is ontworpen om schaalbaar te zijn, met de ambitie om het na een succesvolle pilootfase verder uit te breiden.

¹ Volgens het centrum voor Cybersecurity Belgë werden in 2026 40.000 phishingaanvallen gemeld, bijna twee keer zoveel als in 2025.

(niet voor publicatie)

Over Mastercard

Mastercard is een technologiebedrijf dat wereldwijd actief is in de betaalsector. Het is onze missie om een inclusieve digitale economie, waar iedereen overal ter wereld baat bij heeft, te verbinden en stimuleren door transacties veilig, simpel, smart en toegankelijk te maken. Met behulp van veilige gegevens en netwerken, samenwerkingen en passie, helpen onze innovaties en oplossingen individuele mensen, financiële instellingen, overheden en bedrijven hun potentieel volledig te realiseren. Ons decency quotient (degelijkheidsquotiënt of DQ) vormt de drijfveer voor onze cultuur en alles wat we binnen en buiten ons bedrijf doen. Met connecties in meer dan 210 landen en gebieden bouwen we aan een duurzame wereld die voor iedereen mogelijkheden van onschatbare waarde ontsluit.